مثّلت القومية العربية في جذورها الأولى نزعة الكيان العربي للتميز عن الكيان العثماني، وإن تباينت في أشكال التعبير عن ذلك التميز الذي كان – بكل الأحوال – يمثل يقظة الوجدان والشعور الخاص بالذات. وكان التفاعل الاجتماعي والقومي في داخل المجتمع العربي هو الذي لم تأتِ عن طريق البحث المجرد، أي أدوات القياس والمقارنة والاقتباس من الأمم الأخرى.